Premierul Andy Burnham a anunțat că va publica detaliile întâlnirilor sale cu persoane importante din conducerea clubului Manchester City. Anunțul vine după ce declarațiile sale, făcute după ce clubul a fost declarat vinovat de toate acuzațiile legate de încălcarea regulilor financiare ale Premier League, au stârnit critici.
O comisie independentă a constatat că City a încălcat regulile pe parcursul a nouă ani, între 2009 și 2018, prin crearea unor contracte „fictive” cu parteneri comerciali. Scopul a fost canalizarea în secret a peste 830 de milioane de lire sterline către operațiunile fotbalistice ale clubului.
Fostul rol al lui Burnham de primar al Greater Manchester a ridicat întrebări despre relația sa cu proprietarii clubului din Abu Dhabi. Liderul conservatorilor, Kemi Badenoch, a cerut ca Downing Street 10 să publice toate detaliile întâlnirilor dintre premier și persoane importante din club.
„Mi-a cerut liderul opoziției să public detaliile întâlnirilor mele, ceea ce sunt bucuros să fac și voi face”, a declarat Burnham în podcastul The Rest is Politics.
„Voi publica în mod clar tot ce am făcut colaborând cu ei în calitatea mea anterioară de primar al Greater Manchester. Nimic din ce am făcut nu este recent, în ceea ce privește întâlnirile pe care le-am avut. Am avut o singură întâlnire semnificativă, și aceea a fost în 2021.”
Burnham își apără declarațiile
Premierul spusese inițial că ar fi „foarte îngrijorat” dacă proprietarii clubului Manchester City ar decide să vândă după verdictul de vinovăție. Ulterior, el a negat că reacția sa ar fi minimalizat gravitatea constatărilor.
Între timp, unele cluburi din Premier League au fost uimite de poziția lui Burnham. Surse din aceste cluburi au declarat că sunt îngrijorate de posibila ingerință politică în procesul de apel.
Burnham a fost primar al Manchester între 2017 și începutul acestui an. Mandatul său a coincis cu o perioadă lungă de succes pentru City. În calitate de primar, el a susținut investițiile din Golf ca mijloc de dezvoltare a economiei orașului Manchester, o strategie urmată inițial și de conducerea orașului, înainte ca Burnham să devină primul primar ales al Greater Manchester Combined Authority.
„Nu cred că m-am exprimat greșit”, a spus Burnham despre declarațiile sale anterioare privind proprietarii clubului City.
„Ce pot spune este că mintea mea nu era concentrată pe toate aceste probleme. Eram cu gândul la conferința Partidului Laburist și dădeam interviuri în legătură cu aceasta. De asemenea, nu am legat cele două lucruri. Întrebările le-au legat, dar eu spun că sunt foarte separate.”
„Problemele fotbalistice sunt diferite de cele legate de investiții. Unii vor încerca să le confunde, dar, în opinia mea, nu ar trebui să o facă. Constatările comisiei independente sunt grave, așa cum am spus și în interviu.”
Procesul și următorii pași
Întregul proces privind acuzațiile împotriva Manchester City este independent de Premier League. Comisia independentă a desfășurat o audiere de 42 de zile în 2024, care a dus la verdictul anunțat luna trecută. City a fost găsit vinovat de toate acuzațiile, cu excepția uneia legate de necooperarea cu ancheta Premier League.
Raportul comisiei arată că „un număr de martori importanți ai clubului au oferit mărturii false în aspecte esențiale, iar unii au oferit cu bună știință declarații nesincere și neadevărate”.
Sancțiunile nu au fost încă anunțate. Clubul a depus recurs împotriva verdictului, iar un comitet independent de apel va judeca acest recurs. City continuă să nege orice nereguli.
Duminică, City a revenit pe teren pentru prima dată după verdict, câștigând cu 3-0 la Liverpool.